La lave est de la roche en fusion dégazée provenant du magma (roche en fusion contenant du gaz et des cristaux), et riche en silice. Elle est plus ou moins fluide en fonction de sa température, qui varie de 700°C à 1200°C.
Dans les volcans, la lave peut formée des coulées (ex : Piton de la Fournaise) ou des lacs (ex : Nyiragongo).

 Il peut y avoir des coulées de lave sous-marines,au niveaux de failles, de dorsales ou de volcans sous-marin. Dans ce cas, la lave refroidit très rapidement et forme des pillows lavas.

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